Princesse de Grèce et de Danemark par son mariage, Marie Bonaparte fut la patiente de Freud de 1925 à 1938. Ses voyages entre la France et l’Autriche la conduisirent à jouer un rôle d’intermédiaire entre les psychanalystes français et Freud, dont elle fut la représentante à Paris. Elle intervint personnellement pour lui permettre de quitter l’Autriche en 1938, alors que ses œuvres avaient été publiquement brûlées.
Devenue l’un des membres fondateurs de la Société psychanalytique de Paris en 1926, elle finança la Revue française de psychanalyse créée en 1926, et joua un rôle important dans l’introduction de la psychanalyse en France. Elle eut elle-même des patients, et s’investit beaucoup dans cette activité jusqu’à la fin des années cinquante.
Fervente adepte de Freud, elle traduisit plusieurs de ses ouvrages et articles, dont L'Inquiétante étrangeté