Née au Texas, Dorothy Scarborough était issue d'un milieu cultivé : son frère écrivait des pièces de théâtre et sa sœur des romans. Elle fit ses études à Chicago et enseigna la littérature à Columbia University, après une thèse sur le surnaturel dans la littérature anglaise.

Elle s'intéressa aux chansons populaires et au répertoire folklorique des Noirs, ce qui était à l'époque un domaine très marginal. À l'université de Columbia, elle anima des ateliers d'écriture, et publia elle-même des poèmes, des nouvelles et des romans.

Son roman Le Vent, paru aux éditions Interférences, se déroule au Texas.